立花仙蔵の場合


穴だらけの地面の中で、その穴だけは違った。
綾部にとって、その穴は特別なのだ。なぜなら中にあのひとがいる。
おずおずと覗きこむと、1畳ほどの土がむき出しの空間に四肢を投げ出し、長い黒髪を無造作に垂らしてかの人はちゃんといた。

「喜八郎」

困ったように笑っている。

「やられたな。絶妙だったぞ」

「先輩」

「もう少ししたら自力で上がるつもりだったが、面倒だな。頼んでいいか？」

「今、上げます」

「ああ」

一歩下がる。手には縄ばしご。ひとつ息を吐く。

「・・・・・！！」

「先輩、助けようと思ったら落ちちゃいました」

腹の上に綾部を乗せたまま、立花仙蔵は眼を白黒させている。
むしろ自分から落ちてこなかったか、というつぶやきはしかし、綾部には聞こえない。
目の前にある土壁と、対照的なまでに白く、抜けるような肌。流れるような黒髪が縁取っている。ちょうど光は明るくその人の面を浮かび上がらせているから、それに相対する自分の顔は陰になっているのだろう。きっと青白い、血の気の無い顔に眼ばかりがぎょろぎょろと光っている。
目の前の端正な白い顔に丸い影がさして、自分とかの人の距離を知る。

「・・・・喜八郎」

「・・・・・・・」

このままこの人を、埋めてしまおうかとも思った。
自分が飛び込んでしまったので、もうそれはできないのだけど。
けれど自分がこうして上にいれば、さすがの彼も簡単には上がれない。
掘って掘って掘って作った世界は、この人を閉じ込めておくにはあまりに殺風景で、だけど誰にも邪魔はされない。
この人がここにいることさえ、自分以外は誰も知らなければいい。


「喜八郎？」

「上になんて、戻らなければいいじゃないですか」

息がかかりそうなほど近い柳眉が、わずかに顰められた。

「日が落ちて明日が来て、秋が終わって冬が来て、それでも穴の中なら温かいです。雪が降ったらちょっと冷たいけど。春が来て花びらが降ってきたら、窒息しない程度に掻き出します。そうやってまた春が終わって夏が来て秋になって、来年も再来年もここにいればいいのに」

いつもの抑揚のない（そう滝夜叉丸に言われたのだ）喋り方は変わらないが、その声は自分の唇から出たとは思えないほどしわがれていた。

「喜八郎、」

くしゃくしゃの灰色の髪に、その人の手を感じる。

「馬鹿を言うな」

そのまま引きつけて、抱きしめてくれた。耳元にあの心地よい、低い声が流れてくる。

「私だって、できるものならずうっと学園にいたいと思う事もある。
だが６年の月日を思えば、そういうわけにもゆかん。わかるだろう？」

違う、と言いたかったがもう声が出ない。浅黄色の制服の肩に、自分の涙が染みを作っていた。

「お前は春が来たら何もかも変わると思うのかもしれない。だがな、覚えておけ喜八郎。
私は卒業するが、どこかでやはりお前と同じ夏や、秋や、冬を過ごすだろう。お前が穴の中から見る空と、同じ空を私もどこかで見ているよ。
だから、そんなに寂しがってくれるな」

憧れの人の項に顔をうずめ、しゃくりあげながら綾部は何度も頷いていた。何に対してだか、そんなのはもうどうでも良かった。


ひとひら紅葉が落ちてきて、綾部の髪を撫でていた手が止まる。
「今年初めてだな」

「ええ」

　顔も上げずに答えたせいか、溜息が降ってきた。

「それにしてもお前、縄ばしご持ったままで降りたら意味がなかろう」

「先輩どうにかしてください」

「…それをお前が言うのか」

　土まみれの二人がようやく這い上がった頃には、夕食の匂いが漂い始めていた。




　仙蔵は綾部の気持ちに気付いてないか、気付いてても気付かないふりをしてるといいな。


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